Cómo la innovación impulsada por los agricultores puede ayudar a los sistemas alimentarios a prepararse para futuras crisis
©FAO/Mazen Haffar
Los sistemas alimentarios se enfrentan a perturbaciones que se solapan cada vez más. Las interrupciones en el suministro de fertilizantes, combustible y otros insumos agrícolas se producen al mismo tiempo que las olas de calor, las sequías y las inundaciones, lo que afecta a la producción, los precios de los alimentos y la nutrición.
Pero los agricultores no están esperando a que llegue la próxima crisis para adaptarse.
El 6 de agosto, un seminario web organizado por el Comité Asesor Científico (CAC) del Centro de Coordinación de las Naciones Unidas sobre los Sistemas Alimentarios analizó cómo los agricultores ya están respondiendo a las condiciones cambiantes y qué pueden hacer los gobiernos para facilitar la adopción y el mantenimiento de esas iniciativas.
Moderado por el profesor Jean-François Soussana, copresidente del SAC y vicepresidente de Política Internacional del INRAE, el debate se centró en la innovación impulsada por los agricultores, la diversificación agrícola y cómo las Vías nacionales para la transformación de los sistemas alimentarios pueden ayudar a los países a prepararse para futuras crisis.
Fomentar la resiliencia en las explotaciones agrícolas
En diferentes regiones y sistemas agrícolas, la diversificación ya está ayudando a los agricultores a reducir su exposición a las crisis.
El profesor Thomas Cherico Wanger, de Agroscope y de la Academia de Economía y Política Alimentaria Global de la Universidad Agrícola de China, presentó datos que muestran cómo unos sistemas agrícolas más diversificados pueden reducir la dependencia de los insumos sintéticos, al tiempo que favorecen la productividad y la resiliencia. Estos enfoques incluyen la rotación de leguminosas, la agrosilvicultura, una mayor diversidad de cultivos y variedades, los biofertilizantes y un uso más eficiente de los nutrientes.
Muchos agricultores ya se están adaptando de esta manera. El profesor Shenggen Fan, copresidente del SAC, señaló que los agricultores cambian de cultivo cuando varían los patrones de precipitaciones, diversifican sus fuentes de ingresos y hacen un mayor uso de fertilizantes orgánicos. El Dr. Mohamed Ait Kadi, miembro del SAC, compartió ejemplos de agricultores de Marruecos que adoptan prácticas de ahorro de agua, agricultura de conservación y variedades de cultivos mejor adaptadas a períodos de lluvia más cortos.
«Los agricultores ya están innovando. Las políticas deben adaptarse a su realidad», afirmó el Dr. Ait Kadi.
Las mujeres también desempeñan un papel importante en la forma en que los hogares y las comunidades responden a las crisis. La Dra. Shakuntala Haraksingh Thilsted, presidenta del SAC, destacó sus contribuciones a la producción de cultivos diversos, la gestión de huertos domésticos y la conservación de alimentos. Las tecnologías prácticas, la formación y la financiación destinadas a las organizaciones de mujeres pueden ayudar a proteger la seguridad alimentaria y la nutrición de los hogares durante los períodos de crisis.
Facilitar la adopción de la innovación impulsada por los agricultores
Cambiar un sistema de producción rara vez es sencillo, ya que a menudo conlleva costes y riesgos. La diversificación puede aportar beneficios, pero es posible que los agricultores necesiten nuevos conocimientos, equipos o acuerdos de mercado. Los mercados basados en productos básicos uniformes también pueden dificultar la comercialización de la producción diversificada.
Los oradores hicieron hincapié en que los agricultores no deberían tener que asumir estos riesgos por sí solos. La financiación a largo plazo, los seguros, la investigación, los servicios de asesoramiento y la inversión pueden ofrecerles un mayor margen para probar y mantener nuevos enfoques.
Los agricultores también deben tener voz y voto a la hora de definir cómo serán esos enfoques. La profesora Wanger subrayó la importancia de involucrarlos en la decisión sobre «qué, dónde y cómo» de las tecnologías y el apoyo que se les destina.
El debate también abordó cómo el apoyo a la agricultura puede fomentar cultivos nutritivos y beneficiosos para el medio ambiente, mejorar los fertilizantes orgánicos y ayudar a los agricultores a utilizar los nutrientes de forma más eficiente. El profesor Fan destacó la importancia de la protección social cuando el aumento de los precios hace que las dietas nutritivas queden fuera del alcance, especialmente para las mujeres y los niños.
Algunas soluciones comienzan una vez que los alimentos ya han salido del campo. Reducir las pérdidas poscosecha y reforzar el procesamiento local puede ayudar a las comunidades a sacar más partido de lo que ya producen. Como señaló el Dr. Ait Kadi, proteger los alimentos ya producidos puede aumentar la disponibilidad sin necesidad de tierra ni agua adicionales.
Prepararse antes de la próxima crisis
Muchos de estos cambios dependen de decisiones que van mucho más allá de las explotaciones agrícolas individuales.
A nivel nacional, las vías nacionales para la transformación de los sistemas alimentarios pueden proporcionar un marco para aunar sectores que a menudo planifican por separado, como la agricultura, la salud y la educación. El Dr. Thilsted hizo hincapié en que los países necesitan ahora financiación y capacidad humana para poner en práctica sus vías de transformación, junto con una mayor cooperación y un mayor intercambio de conocimientos entre países.
El profesor Fan también abogó por un enfoque sistémico de la inversión pública, de modo que las infraestructuras y la investigación agrícola contribuyan a los objetivos de seguridad alimentaria, nutrición, salud y clima.
Al clausurar el seminario web, la profesora Soussana destacó el potencial de las Hojas de ruta nacionales como herramientas prácticas para la preparación, la implementación y la coordinación. Unas conexiones más sólidas entre la ciencia, la política y la sociedad pueden ayudar a los países a adaptar las prioridades nacionales a las realidades locales y a responder de forma más eficaz cuando se produzcan crisis.
Muchas de las herramientas necesarias para fomentar la resiliencia ya existen, y los agricultores ya están adaptando y probando soluciones sobre el terreno. El siguiente paso es garantizar que los procesos políticos, financieros y de los sistemas alimentarios nacionales contribuyan a que esas soluciones se consoliden antes de que llegue la próxima crisis.
