El motor de la innovación en Japón: cómo JIRCAS y NARO están dando forma al futuro de los sistemas alimentarios sostenibles

El panorama de la innovación agrícola en Japón está en auge. En el ecosistema de investigación del país destacan dos instituciones: el Centro Internacional de Investigación Agrícola de Japón (JIRCAS) en la escena internacional y la Organización Nacional de Investigación Agrícola y Alimentaria (NARO) en el ámbito nacional. Su trabajo demuestra cómo una inversión científica constante se traduce en avances prácticos con repercusiones en el mundo real y cómo un sistema de investigación nacional puede contribuir directamente al progreso internacional.

JIRCAS y el poder de la colaboración internacional

JIRCAS lleva décadas creando alianzas científicas en Asia y más allá. Su Catálogo de tecnologías que contribuyen al potencial de producción y la sostenibilidad en la región asiática del monzón (versión 4.0) recoge este trabajo de una manera inusualmente concreta: un conjunto de tecnologías probadas en entornos caracterizados por fuertes lluvias, climas húmedos y sistemas agrícolas basados en el arroz. El catálogo incluye tecnologías de JIRCAS, NARO, el Instituto de Investigación Forestal y de Productos Forestales (FFPRI), la Agencia Japonesa de Investigación y Educación Pesquera (FRA), el Instituto Nacional de Ciencia y Tecnología Industrial Avanzada (AIST) y universidades japonesas, todo ello en un único recurso agregado.

El valor del catálogo va mucho más allá de sus páginas: refleja el compromiso de Japón de compartir soluciones que han sido probadas, perfeccionadas y preparadas para su adaptación en toda la región. Tras años de I+D y colaboraciones sobre el terreno, estas innovaciones se están ampliando, en gran parte en el marco de una agenda de cooperación más amplia: el Plan de Cooperación MIDORI entre la ASEAN y Japón, una iniciativa de la ASEAN y Japón centrada en el avance de una agricultura sostenible y resistente al clima.

En un momento en que los países se enfrentan a la volatilidad climática, la escasez de mano de obra y la degradación del suelo, el JIRCAS está posicionando su investigación como parte de una estrategia regional más amplia: herramientas probadas, compartidas abiertamente y listas para adaptarse a diferentes contextos.

Innovación nacional que viaja

Mientras que el JIRCAS mira hacia el exterior, la NARO impulsa el motor de investigación interno de Japón, un motor cuyos resultados a menudo impulsan cambios mucho más allá de las fronteras de Japón.

Algunos de sus trabajos más interesantes provienen de la investigación en salud animal, que exige precisión y resiliencia. En los últimos años, los científicos de NARO han desarrollado kits de detección sencillos y altamente sensibles para el virus de la fiebre aftosa (FMD) que pueden utilizarse en la región asiática del monzón.

Dada la importancia del control inicial de la enfermedad durante los brotes de fiebre aftosa, las pruebas rápidas de primera línea in situ son útiles para contener esta enfermedad altamente contagiosa. Se espera que el kit de detección resulte útil no solo en Japón, sino también en países con una infraestructura social limitada y grandes extensiones de territorio nacional.

La investigación sobre el arroz ofrece otra perspectiva de este ecosistema. Los métodos de reducción de metano de NARO, que incluyen técnicas de drenaje a mitad de temporada que reducen temporalmente los niveles de agua para frenar la formación de metano, se suman a los enfoques liderados por JIRCAS, como la alternancia de humectación y secado combinada con efluentes de biogás, que reduce las emisiones sin afectar al rendimiento. Estas técnicas difieren en su diseño, pero comparten un objetivo común: reducir los gases de efecto invernadero en los sistemas de arrozales sin mermar la productividad.

Individualmente, parecen mejoras incrementales. Juntas, cuentan una historia sobre la investigación nacional moldeada por una perspectiva global: reducir las emisiones, conservar el agua y crear sistemas de producción preparados para el clima.

Por qué es importante el modelo de innovación de Japón

Los países buscan formas de convertir los conocimientos científicos en políticas viables. Japón ofrece una lección clara y práctica: los sistemas de innovación son más eficaces cuando la ciencia nacional y el compromiso internacional se refuerzan mutuamente.

Lo que destaca de la experiencia japonesa es la coherencia y la consistencia. El JIRCAS invierte a largo plazo en asociaciones e investigación de campo; la NARO hace lo mismo en I+D y desarrollo tecnológico a nivel nacional. Las innovaciones se documentan con claridad, los métodos se prueban rigurosamente y los resultados se comparten. No es un enfoque llamativo, pero es extremadamente eficaz.

El camino por delante

Las instituciones de investigación japonesas siguen avanzando rápidamente. La agricultura digital, la cría avanzada, los sistemas ganaderos de bajas emisiones y las tecnologías climáticamente inteligentes para el cultivo del arroz están ampliando las fronteras de la investigación. El siguiente paso, ya en marcha, es reforzar el vínculo entre los avances nacionales y la adopción internacional. El simposio internacional de JIRCAS de 2025 reforzó este impulso, poniendo de relieve las investigaciones recientes y fortaleciendo la colaboración en toda la región asiática del monzón.

El enfoque del Centro de Coordinación de las Naciones Unidas sobre los Sistemas Alimentarios en hacer que la investigación sea accesible para los responsables de la toma de decisiones también crea un espacio para nuevas alianzas estratégicas. Una parte fundamental de su mandato es fortalecer las interfaces donde se unen la ciencia, la política y la sociedad civil, incluida la participación significativa de la juventud en la configuración y la implementación de las Vías Nacionales. Japón ofrece un modelo de cómo los sistemas de investigación nacionales pueden conectarse de manera eficaz con las plataformas regionales y mundiales, un enfoque que el Centro está en condiciones de apoyar y amplificar.

«Nuestra misión es garantizar que las innovaciones agrícolas desarrolladas en Japón o a través de asociaciones internacionales de investigación se difundan para ayudar a abordar los retos comunes de la región asiática monzónica. El Catálogo de Tecnologías es más que una lista de tecnologías: es una plataforma para la colaboración, la aplicación y la ampliación de soluciones para sistemas alimentarios sostenibles».

—Yasuro FUNAKI, líder del proyecto Green Asia, JIRCAS

La combinación de una capacidad de investigación nacional estable y una colaboración abierta y orientada al exterior que ofrece Japón constituye un modelo creíble para la transformación de los sistemas alimentarios. Muestra cómo la ciencia pasa del laboratorio al campo, de un país a muchos, y por qué la inversión a largo plazo en innovación sigue siendo una de las herramientas más importantes con las que cuentan los países para afrontar el futuro de la alimentación.