Le moteur de l'innovation au Japon: comment le JIRCAS et le NARO façonnent l'avenir des systèmes alimentaires durables

Le paysage de l'innovation agricole au Japon est en plein essor. Dans l'écosystème de recherche du pays, deux institutions se distinguent : le Centre international de recherche agricole du Japon (JIRCAS) sur la scène internationale et l'Organisation nationale de recherche agricole et alimentaire (NARO) au niveau national. Leurs travaux montrent comment des investissements scientifiques réguliers se traduisent par des avancées pratiques ayant un impact réel et comment un système de recherche national peut contribuer directement au progrès international.

Le JIRCAS et le pouvoir de la collaboration internationale

Le JIRCAS a passé des décennies à établir des partenariats scientifiques en Asie et au-delà. Son catalogue de technologies contribuant au potentiel de production et à la durabilité dans la région asiatique soumise à la mousson (version 4.0) rend compte de ce travail de manière particulièrement concrète : il s'agit d'un ensemble de technologies testées dans des environnements caractérisés par de fortes précipitations, un climat humide et des systèmes agricoles basés sur la riziculture. Le catalogue présente les technologies du JIRCAS, du NARO, de l'Institut de recherche sur les forêts et les produits forestiers (FFPRI), de l'Agence japonaise de recherche et d'éducation sur la pêche (FRA), de l'Institut national des sciences et technologies industrielles avancées (AIST) et des universités japonaises, regroupées en une seule ressource.

La valeur du catalogue dépasse largement ses pages : il reflète l'engagement du Japon à partager des solutions qui ont été testées, affinées et préparées pour être adaptées dans toute la région. Après des années de R&D et de partenariats sur le terrain, ces innovations sont désormais en phase de déploiement à grande échelle, la plupart s'inscrivant dans le cadre d'un programme de coopération plus large : le plan de coopération MIDORI entre l'ASEAN et le Japon, une initiative de l'ASEAN et du Japon axée sur la promotion d'une agriculture durable et résiliente au changement climatique.

À l'heure où les pays sont confrontés à la volatilité climatique, à la pénurie de main-d'œuvre et à la dégradation des sols, le JIRCAS positionne ses recherches dans le cadre d'une stratégie régionale plus large : des outils testés, partagés ouvertement, prêts à être adaptés à différents contextes.

Une innovation nationale qui voyage

Alors que le JIRCAS se tourne vers l'extérieur, le NARO est le moteur de la recherche interne du Japon, un moteur dont les résultats entraînent souvent des changements bien au-delà des frontières japonaises.

Certains de ses travaux les plus intéressants proviennent de la recherche en santé animale, qui exige précision et résilience. Ces dernières années, les scientifiques du NARO ont mis au point des kits de détection simples et très sensibles pour le virus de la fièvre aphteuse (FMD) qui peuvent être utilisés dans la région asiatique soumise à la mousson.

Compte tenu de l'importance du contrôle initial de la maladie lors des épidémies de fièvre aphteuse, des tests rapides de première ligne sur place sont utiles pour contenir cette maladie hautement contagieuse. Le kit de détection devrait s'avérer utile non seulement au Japon, mais aussi dans les pays dotés d'infrastructures sociales limitées et de vastes territoires nationaux.

La recherche sur le riz offre une autre perspective sur cet écosystème. Les méthodes de réduction du méthane de la NARO, notamment les techniques de drainage en milieu de saison qui abaissent temporairement le niveau de l'eau afin de limiter la formation de méthane, s'ajoutent aux approches menées par le JIRCAS, telles que l'alternance humidification-assèchement combinée à l'utilisation d'effluents de biogaz, qui réduisent les émissions tout en maintenant les rendements. Ces techniques diffèrent dans leur conception, mais partagent un objectif commun : réduire les gaz à effet de serre dans les systèmes rizicoles sans nuire à la productivité.

Prises individuellement, ces techniques semblent apporter des améliorations progressives. Ensemble, elles illustrent une recherche nationale façonnée par une perspective mondiale : réduire les émissions, conserver l'eau et créer des systèmes de production adaptés au climat.

Pourquoi le modèle d'innovation japonais est-il important?

Les pays cherchent des moyens de transformer les connaissances scientifiques en politiques concrètes. Le Japon offre une leçon claire et pratique : les systèmes d'innovation sont plus efficaces lorsque la science nationale et l'engagement international se renforcent mutuellement.

Ce qui ressort de l'expérience japonaise, c'est la cohérence et la cohésion. Le JIRCAS investit à long terme dans des partenariats et la recherche sur le terrain ; le NARO fait de même dans la R&D et le développement technologique au niveau national. Les innovations sont clairement documentées, les méthodes sont rigoureusement testées et les résultats sont partagés. Cette approche n'est pas spectaculaire, mais elle est extrêmement efficace.

La voie à suivre

Les instituts de recherche japonais continuent d'avancer rapidement. L'agriculture numérique, la sélection avancée, les systèmes d'élevage à faibles émissions et les technologies climato-intelligentes pour les rizières élargissent tous les frontières de la recherche. La prochaine étape, déjà en cours, consiste à renforcer le lien entre les progrès nationaux et leur adoption à l'échelle internationale. Le symposium international 2025 du JIRCAS a renforcé cette dynamique, en mettant davantage l'accent sur les recherches récentes et en renforçant la collaboration dans la région de l'Asie et de la mousson.

L'accent mis par le Pôle de coordination des Nations Unies sur les systèmes alimentaires sur l'accessibilité de la recherche pour les décideurs crée également un espace pour de nouveaux partenariats stratégiques. L'un des éléments centraux de son mandat consiste à renforcer les interfaces entre la science, la politique et la société civile, notamment en impliquant de manière significative les jeunes dans l'élaboration et la mise en œuvre des feuilles de route nationales. Le Japon offre un modèle de connexion efficace entre les systèmes de recherche nationaux et les plateformes régionales et mondiales, une approche que le Pôle est bien placé pour soutenir et amplifier.

«Notre mission est de veiller à ce que les innovations agricoles développées au Japon ou dans le cadre de partenariats de recherche internationaux soient diffusées afin de contribuer à relever les défis communs de la région asiatique soumise à la mousson. Le catalogue technologique est plus qu'une simple liste de technologies : c'est une plateforme de collaboration, d'application et de mise à l'échelle de solutions pour des systèmes alimentaires durables.»

—Yasuro FUNAKI, responsable du projet Green Asia, JIRCAS

La combinaison d'une capacité de recherche nationale stable et d'une collaboration ouverte et tournée vers l'extérieur offre un modèle crédible pour la transformation des systèmes alimentaires. Elle montre comment la science passe du laboratoire au terrain, d'un pays à plusieurs, et pourquoi l'investissement à long terme dans l'innovation reste l'un des outils les plus importants dont disposent les pays pour aborder l'avenir de l'alimentation.